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　センバツの閉会式で最近、制服を着た高校生が何やら盾をもらって表彰されているのはご存知ですか？
　これは「応援団賞」という賞の表彰で、1998年（第70回）から始まったセンバツ独自の賞です。対象となるのは「初戦の各チームの応援団」。まあ要するに、初戦のアルプスの応援がどれだけ良かったかというのを主催者が審査して、優秀賞5校と最優秀賞1校を決定。閉会式に最優秀賞校の応援団長が表彰されるものです。審査基準はアルプスでの応援態度やまとまりが中心ですが、試合後にごみ拾いなどをちゃんとしているかも審査の対象となります。初戦の応援のようすだけで判断されるので、言わば「一発勝負」。失敗は許されません。
　しかし賞自体は栄誉ではあるものの、これは閉会式で発表されるだけ。肝心の毎日新聞にすら載っていない年もあり、かなりマイナーな賞と言えるでしょう。今回は歴代の最優秀賞と優秀賞を紹介します。改めて表にすると21世紀枠（☆印・導入以降は毎年選ばれている。過去11校）、なぜか東京（同6校）、大阪・奈良（同各4校）が多く受賞しているのがわかりますね。